Более 15 лет в СССР действовала система принудительного лечения от алкогольной и наркотической зависимостей. Такая мера была введена в качестве вынужденного средства предупреждения преступлений и других антиобщественных проявлений.
С 1974 по 1987 год пациентов направляли на принудительное лечение в случае нарушение ими «общественного порядка, трудовой дисциплины и правил социалистического общежития». Однако с началом антиалкогольной кампании условием, достаточным для заключения в целом добропорядочных граждан в лечебно-трудовых и лечебно-воспитательных профилакториях особого режима, стало уклонение от добровольного лечения или продолжение пьянства (употребления наркотиков) после курса лечения.
Сторонники принудительного лечения ссылались на норму законодательства, согласно которой «граждане СССР должны бережно относиться к своему здоровью». Однако режим в подведомственных МВД СССР «профилакториях» был близок к режиму отбывания уголовного наказания – лишения свободы. В 1990 году Комитет конституционного надзора СССР (предшественник Конституционного суда России) признал регулирующие принудительное лечение нормативные акты незаконными.
При этом комитет указал, что «употребление наркотиков само по себе не должно рассматриваться в качестве административного правонарушения или преступления. Уклонение от лечения алкоголизма или наркомании, если оно не сопряжено с систематическим нарушением общественного порядка или ущемлением прав других лиц, не должно рассматриваться в качестве правонарушения, влекущего юридическую ответственность».
А 28 февраля 1991 года Верховный совет РСФСР под председательством Бориса Ельцина принял решение освободить из профилакториев россиян, направленных в эти учреждения только по факту уклонения от добровольного лечения или в связи с продолжением употребления спиртных напитков после лечения.
Местным советам поручено было оказывать содействие реабилитированным в трудоустройстве. Назначать принудительное лечение мог только суд в случае систематического нарушения гражданином общественного порядка либо ущемления прав других лиц на почве пьянства или наркомании. Вводилась также процедура обжалования такого судебного решения.
Несмотря на то, что уже 16 лет прием наркотиков не образует состав преступления, действующее уголовное законодательство предусматривает суровое наказание за приобретение, хранение и перевозку наркотических средств без цели сбыта. Причем под крупным размером иногда подразумевается ничтожно малая доза, что позволяет привлекать к ответственности любого потребителя наркотических средств.