По окончанию Гражданской войны было решено отменить разверстку как способ государственных заготовок продовольствия, сырья и фуража. Она подразумевала насильственное изъятие большей части урожая, оставляя крестьянами прожиточный минимум на еду и посев.
Подписанный 21 марта 1921 года Михаилом Калининым декрет Всероссийского центрального исполнительного комитета (ВЦИК) вводил натуральный налог.
Предлагалось, что он должен быть меньше разверстки и покрывать самые необходимые потребности армии, городских рабочих и неземледельческого населения.
Предусматривалась прогрессивная шкала – процент отчисления снижался для хозяйств середняков и маломощных хозяев. Ставка налога устанавливалась с учетом урожая, числа едоков в хозяйстве и наличия скота в нем.
Были определены и другие налоговые институты: срок уплаты, порядок официального опубликования налоговых законов (земледельцы еще до начала весенних полевых работ должны были точно осведомлены о размерах падающих на них обязательств), а также льготы для крестьян, увеличивающих производительность хозяйства.
Все запасы продовольствия, сырья и фуража, остающиеся у землевладельцев после выполнения ими налога, находились в полном их распоряжении. Крестьяне могли использовать «чистую прибыль» для улучшения и укрепления своего хозяйства, повышения личного потребления и для обмена на товары и продукты.