ПО «Гатчинский промкомбинат» - единственное в Ленинградской области предприятие, которое сохраняет оборудование и уникальную технологию изготовления валяных изделий, пишет журнал «Ленинградская область: экономика и инвестиции».
С этого производства началась история предприятия в 1948 году. В лучшие годы здесь выпускалось до 100 тысяч пар валенок в год. Но в начале 1990-х был период, когда производство обуви было приостановлено, т.к. на продукцию не было спроса. Лишь в 1997 году в Гатчине опять начали выпускать валенки. Сначала 5 тысяч пар в год. В 2004 году объем выпуска продукции увеличился до 21 тысячи, в 2005 – уже до 33 тысяч. Сейчас ПО «Гатчинский промкомбинат» вышел на уровень 35 тысяч валенок в год, хотя производственные мощности позволяют производить значительно больше продукции.
Сложность заключается в том, что в России практически не производится оборудование для выпуска этого традиционного вида обуви. Поэтому «Гатчинский промкомбинат» вынужден заказывать оборудование по собственным чертежам, а также ежегодно проводить ремонт и модернизацию производственной линии.
Раньше, чтобы получить войлок и сформировать из него валенки, требовалось проведение нескольких очень трудоемких операций, с применением физического труда, созданием специальной среды для сваливания шерсти, характеризующейся повышенной влажностью и температурой. Использование новых технологий позволило отказаться от этих процедур. Новым оборудованием, производящим уже готовый войлок, управляет один человек. Далее идет раскрой основы валенок и операция валки.
В советское время в состав валенок входило только 47% шерсти, сейчас – 100%. Поэтому современные валенки мягкие, уютные и пушистые.
Валенки – товар сезонный. Поэтому, начиная с февраля, предприятие создает запасы продукции на складе. С началом осени продукция быстро реализуется. К тому же, «Гатчинский промкомбинат» начал пробные поставки продукции в Финляндию и Швецию.
Сейчас на производстве валенок занято 25 человек. Некоторые работают здесь более 20 лет.
Кроме Гатчины, в Северо-Западном регионе есть небольшие производства валенок. В основном они сосредоточены в Новгородской и Вологодской областях.